Die amerikanische Filmschauspielerin Jean Harlow (eigentlich Harlean Harlow Carpenter) überstrahlte mit silberhell gebleichten Haaren die Film-Blondinen der dunklen Jahre der Depression nach dem Börsenkrach und spielte einen vitalen und energischen Frauentypus, der sich mit Schönheit und Sex-Appeal den Weg nach oben bahnte.
Geboren in Kansas City, Missouri, als Tochter des Zahnarztes Mont Clair Carpenter und der Mutter Jean Poe Carpenter (geborene Harlow) erbt sie mütterlicherseits Intelligenz und Willensstärke. Harleans Kosename ist „The Baby“, er hängt ihr ein Leben lang an. Erst als sie in die Schule kommt, versteht sie, dass ihr Name nicht „Baby“ ist, sondern Harlean. Für die Mutter Jean wird die Tochter zum Lebensmittelpunkt, der sie von ihrer unglücklichen Ehe ablenkt.
1922 lässt sich die Mutter scheiden; 1923 zieht sie mit der Tochter nach Hollywood. Die junge Harlean kommt in Kontakt mit späteren Hollywood-Schauspielgrößen wie Douglas Fairbanks, Jr., Joel McCrea und der Produzentin Irene Mayer Selznick, der Tochter des Studio-Moguls Louis B. Mayer. Aus finanzieller Not und erpresst mit einer möglichen Enterbung durch den Großvater Skip Harlow kehren Mutter und Tochter nach Kansas City zurück.
Die 16-jährige Harlean und der 20-jährige Charles "Chuck" McGrew brennen miteinander durch. Mit 21 erhält Chuck einen Teil seines enormen Erbes. 1928 zieht das Paar nach Los Angeles und lässt sich in Beverly Hills nieder. Sie arbeiten zunächst nicht, und insbesondere Chuck spricht dem Alkohol zu. Nach einigen Verweigerungsübungen folgt Harlean doch ihrer Mutter und nimmt Arbeit an - der Beginn ihrer Schauspiel-Karriere. Diese steht durch ihre Ehe mit Chuck auf dem Spiel, bis sie sich von ihm 1929 scheiden lässt.
1930 ist sie ein Star und in zahlreichen Filmen präsent. Mit „Platinum Blonde“ ist ihr Image bereits perfekt, und ihre platinfarbenen Haare werden Mode. Mit 21 Jahren bekommt sie einen Vertrag bei MGM. Bald avanciert sie zum Superstar, unter ihrem Künstlerinnen-Namen Jean Harlow. MGM akzentuiert Jeans Vita in Richtung einer altehrwürdigen und adelig anmutenden Herkunft und schafft eine neue Persona für die Öffentlichkeit. Jean nimmt ihren Wandel fürs Publikum mit Humor. Ihr zweiter Ehemann, der MGM-Produzent Paul Bern, kommt unter mysteriösen Umständen ums Leben, und es kursieren Gerüchte, sie hätte ihn getötet. Sie übersteht die Gefahr eines Skandals und geht eine Verbindung mit dem Boxer Max Baer ein. MGM fürchtet einen neuen Skandal und arrangiert eine Ehe mit Harold Rosson aus der Filmbranche. Mitte der 30er Jahre ist Jean einer der größten Stars der USA und wird als neue Greta Garbo gehandelt.
Aber der Superstar ist schwerkrank. Die Krankheitsanzeichen werden nicht ausreichend ernst genommen, und sie stirbt mit 26 Jahren an einem Gehirnödem im Good Samaritan Hospital in Los Angeles auf dem Höhepunkt ihrer Karriere. Über die „wirkliche“ Todesursache wird noch lange spekuliert. Ihr zunächst unveröffentlichter Roman „Today is Tonight“ erscheint posthum 1965.
Originalzitat Jean Harlow: „I’m not a great actress, and I never thought I was. But I happen to have something the public likes.“
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Original-FemBiografie von Brigitte Warkus, Filmografie und Fotogalerie zu Jean Harlow auf http://www.fembio.org
Bearbeitung Evelyn Thriene
FemBio Pressestelle, Zähringerplatz 11, D-78464 Konstanz
